关于腊八节吃“腊八粥”的原因和来历有很多。下面咱就一一说来。
农历腊月是我国古代祭祀神灵和祖先的主要月份。最早的时候并没有具体到哪一天搞祭祀活动，到了南北朝时期，人们才把腊月初八定为“祭祀日”，这也是“腊八节”的由来，由此可见，腊八节实际就是一个祭祀日，是人们感谢祖先和神灵的佑护，祈盼来年风调雨顺，五谷丰登的美好愿望。这天人们不但会拿出家里最好的食物供奉神灵和祖先，而且还会把各种杂粮混合到一块熬制成粥，称为“腊八饭”，把它敬献给农神，祈求护佑，保佑年年有余，这就是腊八粥的最早的雏形。
还有一个传说是源自古印度佛教鼻祖释迦牟尼，据说释迦牟尼是古印度净饭王的儿子，因不满当时婆罗门的统治，不忍看老百姓被生老病死的折磨，而选择离家苦行。在长达六年的修行中始终没有参悟透，苦行中终被饥饿打倒，晕倒在路边，被一名放羊的女子发现，用羊奶杂粮青菜等煮了一点粥救活了释迦牟尼，而后在腊月初八这天，释迦牟尼终于从菩提树下醒悟，从此得道。为了纪念释迦牟尼得道，和牧羊女的“救命饭”，再加上释迦牟尼的得道日和我国的腊八节在同一天，所以每到腊八，各地寺庙都会用各种杂粮煮一锅粥，美其名曰“福寿粥”，分于众香客和信徒食用。祈盼早日张佛祖一样悟透得道。后来传到民间，才有了“腊八粥”之说。
以上两个传说还是比较可信的，因为毕竟都是在史实的基础上流传下来的。但下面的几个关于腊八粥由来的传说就无据可查了，不过听听倒也无妨。
传说古代有个男子，因是家中独子，父母对其十分溺爱。致使其懒惰成性，等到他结了婚，父母原本以为有了妻子的管束，他会变得勤快，不曾想妻子也是一个懒惰之人。两口子都要靠两个老人养活，后来父母二人相继去世，小两口坐吃山空，到了腊月初八这天，家里基本就没有可以果腹的食物了。两口子翻箱倒柜，在米缸面缸里找了一小把杂粮，煮了两碗稀粥吃了，第二天人们发现，小两口被冻死在自家的床上，为了让后人记住这个教训，每到腊八，人们就会用各种杂粮煮粥，意思就是提醒人们，不要懒惰，幸福生活是靠勤劳的双手创造出来的！
除了这些传说外，还有许多以历史人物或者历史事件为背景的传说。比如：先秦时期，腊八节喝腊八粥是为了纪念修筑长城饿死在长城脚下的民工；明朝时开国皇帝朱元璋，少年时因贫穷四处讨饭，遇大雪封门被困破庙，无处乞讨，偶然发现一老鼠洞，原本想逮只老鼠充饥，结果老鼠逃跑，却在鼠洞内发现了一些谷物杂粮，把这些粮食煮了一碗粥，朱元璋才得以活了下来，后来做了皇帝，吃腻了山珍海味，才想起了这段遭遇，想起了救他命的那碗粥，于是腊八粥就在那时流传了下来。
还有一个传说是为了纪念宋朝抗金英雄岳飞的，据说当年岳飞率兵攻打朱仙镇时，正值严冬，由于粮草供应不足，士兵作战能力受到严重影响。就在岳飞一筹莫展之际，群众自发送来食物，保证了这次战争的胜利，由于那天正是腊月初八，所以为了纪念群众的“大家饭”，每到腊八节这天，人们都会用各种杂粮熬粥，时间久了，就成了一种习俗。
